En el marco del Día Internacional del Tequila , celebrado este 24 de julio, el investigador del Instituto de Ecología de la UNAM, Luis Enrique Eguiarte Fruns, ha destacado la importancia de la secuenciación genética del agave para asegurar su supervivencia ante el cambio climático y las enfermedades.
“La secuenciación genética de los agaves, entre ellos el Agave tequilan weber variedad azul, nos permitirá conocer mejor las bases genéticas de su susceptibilidad al cambio climático y a las enfermedades”, afirmó Eguiarte Fruns. “Esto nos ayudará a desarrollar estrategias para proteger a esta planta tan importante para la producción de tequila y otras bebidas tradicionales mexicanas”.
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— UNAM (@UNAM_MX) July 24, 2024
El proyecto de secuenciación genética del agave está siendo llevado a cabo por un equipo de investigadores de instituciones de educación superior de México y Estados Unidos. El objetivo del proyecto es comprender a fondo por qué esta planta produce tantos azúcares, crece tan rápido y genera las mejores bebidas.
Un genoma complejo para una planta única
Los investigadores ya han logrado secuenciar el genoma del agave tequilan , pero la información obtenida indica que la planta que se secuenció es aparentemente híbrida. Esto significa que no se sabe si todos los magueyes tequileros son así o si la planta que se procesó lo era. Por lo tanto, se están realizando nuevas pruebas genéticas para revisar la información.
“Estamos emocionados porque por fin vamos a entender por qué esta clona en particular es tan apreciada por los productores”, dijo Eguiarte Fruns.
La importancia de la diversidad genética
Todos los agaves son originarios de América, la mayoría de ellos con origen en México . Aunque en esencia tienen diversidad genética, la industria del tequila solo utiliza la variedad Agave tequilan weber variedad azul.
En 2020, se produjeron un millón 519 mil toneladas de agave tequilero con esta variedad, según el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera del Gobierno de México.
¿Cambio climático podría afectar la producción de agave?
Jalisco produce el 74 por ciento del tequila nacional, pero también participan en esta industria Guanajuato, Nayarit, Michoacán y Sinaloa.
La protección del agave tequilan se debe en gran parte a la preocupación de la industria por la denominación de origen. Sin embargo, existe la inquietud de que el cambio climático pueda afectar la producción de agave, especialmente en la región de Jalisco, lo que podría provocar problemas debido al calor y las sequías.
Un futuro esperanzador para el agave
Eguiarte Fruns ha dedicado gran parte de su carrera al estudio de los agaves, los cuales son polinizados por murciélagos. El investigador destaca que los agaves son de las plantas con más variación genética, lo que significa que dentro de cada especie hay una gran diversidad de características.
El trabajo actual del equipo de investigación tiene como objetivo revisar, de manera más precisa, el genoma del tequila. El agave tequilan tiene más de 30 mil genes distintos, y el reto ahora es encontrar las correlaciones entre estos genes y las características de la planta.
Los primeros resultados indican que la planta utilizada en Los Altos de Jalisco no es una clona, pues tiene algo de variación genética. Esto significa que no todos los agaves tequileros son iguales, lo que es una buena noticia para la industria.
Los investigadores también están analizando otras poblaciones del que se cree es el ancestro del agave tequilan. Al final, el estudio de los investigadores beneficiará a los productores de bebidas como mezcal o bacanora en México.
La secuenciación genética del agave es un paso importante para asegurar la supervivencia de esta planta tan importante para la cultura y la economía de México.
