¿Escalada de tensión? China prohíbe exportación de algunos minerales críticos a EU

¡Guerra por minerales críticos! China prohibió las exportaciones a Estados Unidos (EU) de productos relacionados con el galio, el germanio, el antimonio que puedan tener usos militares; esto ocurre a tan solo un día después de que Washington lanzará una ofensiva comercial en contra del sector de los chips chinos.

Este martes 3 de diciembre de 2024, una directiva del ministerio de Comercio de China sobre productos de doble uso, civiles y militares, hizo referencia a cuestiones de seguridad nacional, y además exigió una revisión más estricta del uso final de los productos de grafito de doble uso enviados a Estados Unidos: “En principio, no se permitirá la exportación de galio, germanio, antimonio y materiales superduros a Estados Unidos ”.

Cabe señalar que esas restricciones refuerzan la aplicación de los límites existentes a las exportaciones de minerales críticos que Beijing comenzó a aplicar el año pasado.

Conforme a datos aduaneros chinos, muestran que no ha habido envíos de germanio o galio en bruto o forjado a Estados Unidos este año hasta octubre, pese a que un año antes fue el cuarto y quinto mayor mercado para los minerales, respectivamente.

El galio y el germanio se usan en semiconductores; de hecho, el germanio se emplea también en tecnología de infrarrojos, cables de fibra óptica y células solares.

De la misma manera, los envíos totales de productos de antimonio de China en octubre se desplomaron un 97% respecto a septiembre, luego de que entró en vigor una medida de Beijing para limitar sus exportaciones.

Sin embargo, se aplican específicamente a EU, como parte de la última escalada de las tensiones comerciales entre las dos mayores economías del mundo; todo esto en vísperas de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump.

Cabe decir que el año pasado, China representó el 48% del antimonio extraído en todo el mundo, que se utiliza en municiones, misiles infrarrojos, armas nucleares y gafas de visión nocturna, así como en baterías y equipos fotovoltaicos.

Este 2024, China ha supuesto el 59.2% de la producción de germanio refinado y el 98.8% de la de galio refinado, según la consultora Project Blue: “La medida supone una escalada considerable de la tensión en las cadenas de suministro, donde el acceso a las unidades de materia prima ya es ajustado en Occidente”, señaló Jack Bedder, cofundador de Project Blue.

Los precios del trióxido de antimonio en Rotterdam se habían disparado un 228% desde principios de año, hasta 39 mil dólares la tonelada métrica el 28 de noviembre, según datos del proveedor de información Argus.

“Todo el mundo cavará en su patio trasero para encontrar antimonio. Muchos países tratarán de encontrar yacimientos de antimonio”, dijo un comerciante de metales menores en Europa bajo condición de anonimato.

El anuncio de China se conoce después de que Estados Unidos lanzó su tercera ofensiva en tres años contra la industria china de semiconductores frenando las exportaciones a 140 empresas.

Trump, cuyo primer mandato en la Casa Blanca estuvo marcado por una amarga guerra comercial con China, ha dicho que aplicará aranceles del 10% a los productos chinos y amenazó con aranceles del 60% a las importaciones chinas durante su campaña presidencial.

Peter Arkell, presidente de la Asociación Global de Minería de China, señaló que: “No es ninguna sorpresa que China haya respondido a las crecientes restricciones de las autoridades estadounidenses, actuales e inminentes, con sus propias restricciones al suministro de estos minerales estratégicos”.