Starship de SpaceX alcanza la órbita terrestre, pero se desintegra en el Índico tras falla de combustible

El cohete Starship, desarrollado por la empresa SpaceX del magnate Elon Musk y considerado clave para futuras misiones a Marte, alcanzó exitosamente la órbita terrestre durante su noveno vuelo de prueba. Sin embargo, la misión concluyó abruptamente cuando la nave perdió combustible y se desintegró sobre el océano Índico.

¿Qué pasó con el cohete Starship hoy? El despegue se efectuó desde la base de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas, con lo que se marcó un nuevo hito en el ambicioso proyecto de exploración espacial. Esta prueba formaba parte de la estrategia de validación de sistemas del cohete Starship reutilizable más grande y potente jamás construido.

Aunque el lanzamiento logró superar la fase de separación de etapas, además de alcanzar la órbita terrestre, una pérdida inesperada de combustible en la etapa superior impidió el reingreso controlado a la atmósfera, por lo que la nave terminó desintegrándose durante su caída sobre aguas del océano Índico.

SpaceX confirmó que el vehículo alcanzó “la velocidad y altitud necesarias para una misión orbital”, lo que representa un progreso técnico significativo respecto a pruebas anteriores. “A pesar de la pérdida de la nave, se obtuvo una gran cantidad de datos que ayudarán en el desarrollo del próximo vuelo”, dijo la compañía en un comunicado.

Starship es el sistema con el que SpaceX planea transportar humanos a la Luna y, eventualmente, a Marte. La NASA también ha seleccionado una versión de este vehículo para sus futuras misiones Artemis.

Elon Musk, quien ha reiterado que estos vuelos de prueba, incluso con resultados parcialmente exitosos, son parte del proceso necesario para alcanzar el objetivo de viajes interplanetarios, observó este vuelo de prueba de Starship 9 desde el centro de control.

Expertos espaciales coinciden en que su avance logrado en esta misión representa una evolución importante, aunque aún quedan retos técnicos por superar. Cabe señalar que este vuelo también llamó la atención de millones en redes sociales, en donde los usuarios siguieron la transmisión EN VIVO, además de que compartieron opiniones acerca del progreso de SpaceX en su carrera espacial privada.

Para el cohete Falcon 9 de SpaceX, se utilizan oxígeno líquido y un queroseno refinado llamado RP1; el oxígeno líquido debe enfriarse a temperaturas criogénicas para comprimirse y caber más en un cohete como el Starship.