El 13 de junio es el Día Internacional de Sensibilización sobre el Albinismo, una enfermedad que no es contagiosa, pero que puede poner en riesgo a quienes la padecen.
Y es que este trastorno puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de piel. En Fuerza Informativa Azteca (FIA) te explicamos en qué cosiste y por qué hay más personas con albinismo en África.
¿Qué es el albinismo?
El albinismo es un trastorno genético hereditario que se caracteriza por la reducción o ausencia total de melanina, el pigmento responsable del color en la piel, el cabello y los ojos.
Esta condición se produce por mutaciones en distintos genes que afectan la producción de melanina, y puede presentarse tanto en seres humanos como en animales y vegetales. Existen diferentes tipos de albinismo, pero el oculocutáneo el más común, que afecta piel, ojos y cabello, explica la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Las personas con albinismo suelen tener piel y cabello muy claros, ojos sensibles a la luz y, en muchos casos, problemas de visión. Aunque la condición no afecta la inteligencia ni la esperanza de vida directamente, sí incrementa el riesgo de padecer cáncer de piel y otras complicaciones derivadas de la exposición al sol, especialmente en regiones con alta radiación ultravioleta.
¿Por qué el albinismo es más común en África?
A nivel mundial, el albinismo afecta aproximadamente a 1 de cada 17 mil a 20 mil personas, como en América del Norte y Europa. Sin embargo, África subsahariana la prevalencia es mucho mayor: estimaciones de la ONU apuntan a que una de cada mil 400 personas en Tanzania padecen albinismo y ello aumenta a una de cada mil en poblaciones de Zimbabue y otros grupos éticos específicos en África Meridional.
La razón para ello es posible por la consanguinidad, es decir, por el parentesco entre los antepasados de las personas en África, que derivan en que los hijos de dichas personas tienen ese trastorno genérico, donde la tirosina no es producida para generar la melanina, explica un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
El análisis agrega que en muchas comunidades africanas persisten mitos y creencias erróneas sobre el albinismo. Algunas culturas atribuyen poderes mágicos a las partes del cuerpo de las personas albinas, lo que ha generado prácticas rituales peligrosas y ha puesto en riesgo su seguridad. Estas creencias han derivado en graves violaciones de derechos humanos, incluyendo persecución, mutilaciones y asesinatos. Debido a ello, la ONU determinó la necesidad del Día Internacional de Sensibilización sobre el Albinismo.
