Algunas calles resisten el paso del tiempo, sin embargo, hay lugares cuyo destino pende de un hilo, donde un solo golpe de mala suerte podría borrar siglos de historia. En California, una de sus calles más emblemáticas enfrenta una encrucijada: puede convertirse en un símbolo de renacimiento o desaparecer para siempre.
Se trata de China Alley, un callejón histórico en Hanford con casi 150 años de antigüedad. En su mejor momento, fue el corazón de una próspera comunidad china en el Valle Central, pero hoy su existencia es frágil.
Tanto el abandono como la falta de mantenimiento lo han dejado en una situación crítica, donde un incendio, un terremoto o una tormenta violenta podrían acabar con él en cuestión de segundos. ¿Cómo llegó a ese deplorable estado?
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La icónica e histórica calle de California
China Alley, fundado en 1877, surgió con la expansión del Ferrocarril del Pacífico Sur, que conectaba las crecientes ciudades de Goshen y Coalinga. Lo que comenzó como un campamento de pastores chinos, pronto se convirtió en un refugio para miles de inmigrantes que llegaron a Hanford en busca de oportunidades.
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Este enclave se transformó en un vibrante barrio chino, con comercios, restaurantes, herbolarios, lavanderías y hasta un templo taoísta. “Se hizo conocida como una ‘ciudad dentro de una ciudad’, con edificios de ladrillo cocidos en el lugar”, destaca la Sociedad de Preservación del Callejón de China (CAPS, por sus siglas en inglés).
Más que una calle, fue el epicentro de una comunidad que ayudó a dar forma al Estado Dorado y dejó una huella imborrable en la región.
Los problemas que enfrentó este ícono californiano
China Alley ha resistido el tiempo, pero su historia está marcada por desafíos que casi lo borran del mapa. A finales del siglo XIX, una ola de racismo antichino arrasó California y dejó una serie de tragedias a su paso.
En 1886, pirómanos incendiaron Chinatown en San José y desplazaron a más de 1,400 personas. Lo mismo ocurrió en Redding, Chico y Santa Ana, donde comunidades enteras fueron reducidas a cenizas. A pesar de todo, el pasaje sigue en pie, aunque su estado es delicado. Las fachadas de ladrillo muestran pintura descolorida con nombres de negocios cerrados hace décadas.
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Muchos edificios de dos y tres pisos conservan techos de pagoda, pero su conservación ha dependido más del olvido que del apoyo. Mientras la ciudad creció y se expandió lejos de su centro histórico, este patrimonio quedó atrapado en el tiempo.
