¡Un peligro oculto para la aviación! El engelamiento es una de las principales amenazas para la seguridad aérea y es que este fenómeno puede provocar la pérdida de sustentación en un avión.
En Fuerza Informativa Azteca te contamos cuáles son las consecuencias de este fenómeno y por qué puede provocar la caída de un avión.
¿Qué es el engelamiento? Amenaza a la seguridad aérea
Lo primero que debes saber es: ¿Qué es el engelamiento? Se trata de un fenómeno meteorológico que sucede cuando las gotas de agua superenfriadas que se encuentran en la atmósfera, se congelan al impactar con una superficie; en aviación las superficies pueden ser las alas, el fuselaje o las hélices de cualquier aeronave.
Este engelamiento crea una capa de hielo que puede alterar significativamente las características aerodinámicas de un avión y por ende, su funcionamiento; como en el caso de la aeronave siniestrada en Brasil .
¿Qué pasa si se congelan las alas de un avión?
Cabe señalar que la acumulación de hielo en diferentes partes de un avión puede tener graves consecuencias cuando se registran en pleno vuelo. El engelamiento puede:
- Altera el perfil aerodinámico del avión
El hielo modifica la forma de las alas, reduciendo la sustentación, además de que aumenta la resistencia al aire; esto puede provocar que el avión pierda velocidad y altura. - Aumenta el peso de la aeronave
La acumulación de hielo en el avión significa un peso extra, lo que dificulta su maniobrabilidad, además de que puede llevar a su pérdida de control. - El hielo obstruye los sistemas
La acumulación de hielo puede obstruir los orificios de drenaje, además de los sensores y otras partes móviles de una aeronave que puede verse afectada en su funcionamiento. - El hielo reduce la eficiencia del motor
En el caso de las hélices y los motores, la acumulación de hielo puede reducir su potencia y eficiencia.
¿Cuáles son los tipos de engelamiento de un avión?
Cabe señalar que cuando un avión vuela entre nubes subfundidas o en medio de una precipitación subfundida, es sumamente probable que se forme un depósito de hielo en algunas de las partes de la aeronave.
Aunque las características y la intensidad del engelamiento varían en cada caso, este depende principalmente del grado de subfusión, de los diámetros, de la concentración de las gotitas, además de las características del flujo de aire que rodea al avión. La Organización Meteorológica Mundial señala que los tipos principales de engelamiento son:
- La cencellada blanda
- La cencellada dura
- El hielo transparente
- El hielo liso.
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¿Cómo se puede evitar el engelamiento en un avión?
Con el objetivo de prevenir los riesgos asociados con el engelamiento, los aviones cuentan con diversos sistemas y procedimientos, entre los que se destacan los sistemas antihielo, entre otros.
Sistemas antihielo
Estos sistemas utilizan aire caliente o productos químicos para evitar la formación de hielo en las superficies críticas del avión (las alas, el fuselaje o las hélices).
Detectores de hielo
Las aeronaves están equipadas con sensores que detectan la presencia de hielo, por lo que alertan a la tripulación.
Procedimientos operativos en vuelo
Cabe decir que los pilotos se encuentran entrenados para identificar las condiciones meteorológicas que resultan propicias para el engelamiento; por lo que saben adoptar las medidas necesarias para evitarlo, estas medidas pueden incluir el modificar la ruta de vuelo o ascender a una mayor altitud.
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Los accidentes de avión más fatales por engelamiento
El engelamiento es un peligro serio para la aviación que puede provocar accidentes si no se toman las medidas adecuadas para evitarlo.
El vuelo 447 de Air France: ¡Víctima del engelamiento!
Uno de los accidentes aéreos más trágicos cuya causa fue atribuida al engelamiento ocurrió en el año 2009, cuando un avión Airbus A330 cubría la ruta de Río de Janeiro a París, pero que no pudo culminar porque se estrelló en el océano Atlántico.
La investigación reveló que la obstrucción de los tubos de Pitot, utilizados para calcular la presión total, por cristales de hielo tras su engelamiento, fue un factor clave en el siniestro.
Tragedia en el vuelo 5428 de Sol Líneas Aéreas
En el año 2011, un avión Boeing 737 se estrelló en Argentina debido a las condiciones de engelamiento.
En el informe final, tras la investigación de esa tragedia se concluyó que la acumulación de hielo en las alas y en el estabilizador horizontal, contribuyó significativamente al fatal accidente.
